Chỉ số
Bộ 2 món
Tấn Công tăng 18%.
Bộ 4 món
Trong 10s sau khi người trang bị kích hoạt phản ứng Tinh-Khuếch Tán, Tỷ Lệ Bạo Kích tăng 16%, sát thương phản ứng Tinh-Khuếch Tán tăng 40%.
Cách nhận
Khiêu chiến bí cảnh Thánh Di Vật mới “Sông Băng Treo Ngược” tại Snezhnaya – Vùng Đất Băng Vĩnh Cửu để nhận bộ Thánh Di Vật này.
Khiêu chiến La Hoàn Thâm Cảnh tầng 9 đến tầng 12, mở Hộp Thánh Vật Thần Bí sẽ có cơ hội nhận bộ Thánh Di Vật này.
Cốt truyện
Cảm Ơn Cống Hiến Của Ngươi
Hoa trang sức màu đỏ tươi. Tượng trưng cho vinh quang như ngọn lửa.
Tiểu thư Guillotin ngồi giữa quảng trường trung tâm Snezhnograd, thưởng thức súp củ dền ngoài trời và cà phê nóng pha rượu như một người bản địa thực thụ. Cà phê vừa bưng lên chưa được bao lâu đã nguội lạnh trong gió rét, vậy mà khi uống vào lại có cảm giác cháy bỏng dọc từ cổ họng xuống tận bụng. Tiểu thư Guillotin vốn vô cùng thông minh, nên chỉ trong chớp mắt đã hiểu vì sao người phục vụ tai nhọn lại gợi ý cô thêm gấp đôi Hỏa Thủy.
Từ Fontaine đến Snezhnaya, cô đã tốn không ít công sức, phần lớn thời gian đều tiêu hao trên vùng tuyết nguyên. Thời tiết lạnh hơn dự tính, nhưng đường không đến nỗi quá khó đi, thứ duy nhất làm cô mất thời gian chính là vùng đất kỳ quái này. Cô bắt gặp người cởi trần nhảy từ trên cây cao hơn mười mét xuống đống tuyết, rồi lại thấy lũ trẻ thi nhau chạy trên mặt hồ đóng băng, xem ai giẫm vỡ mặt băng và rơi xuống nước trước. Kẻ xui xẻo mới là người thắng, nên kẻ càng xui xẻo lại càng vui. Tất cả những điều này còn khó hiểu hơn cả câu chuyện dũng sĩ diệt rồng của Alain, bởi chúng chẳng mang ý nghĩa gì, nhưng lại khiến cô cảm thấy vô cùng mới lạ.
Vài tháng trước, cô bưng tách trà ngồi trên ghế dài ở Đại Sảnh Fontaine, qua màn hơi nước mù mịt nhìn sang tòa nhà đối diện đang trong quá trình tu sửa, giết thời gian bằng cách bắt bẻ đội thi công. Người phụ trách giám sát chẳng những không bực bội mà còn tỏ ra biết ơn cô. Điều này để lại cho cô ấn tượng khá tốt, vì vậy cô ngầm cho phép đối phương tự mình thao thao bất tuyệt. Người tự xưng là phân hội trưởng của một hiệp hội nào đó nói chuyện với giọng điệu đều đều, đến mức khiến người nghe buồn ngủ. Đáng ra đây là dịp tốt để nghỉ ngơi, chỉ tiếc là từ sau khi Alain rời đi, cô luôn có quá nhiều thời gian để ngẩn người và ngủ gật, đồng thời cũng đã quen với việc xử lý những chuyện vụn vặt ngoài nghiên cứu trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
Chẳng hạn như việc Palais Mermonia đã cấp cho công tước Alain Guillotin một khoản trợ cấp khổng lồ. Cô không muốn như kẻ giữ của ôm khư khư đống Mora rồi chết già tại chỗ, bởi rõ ràng cô sẽ chẳng chết già được, cũng không muốn vài trăm năm sau trở thành câu chuyện kinh dị về căn hầm có búp bê ma ám. Cô nghe nói ngân hàng ở cách đó không xa có cung cấp những phương án quản lý tài chính khá tốt, nhưng một ngân hàng ngoại quốc tự nó đã chẳng khác nào một cái bẫy. Cho dù vị phân hội trưởng ngồi bên cạnh có ca ngợi những khoản tài trợ hào phóng của nó đến đâu, cũng chẳng thể thuyết phục được vị tiểu thư Guillotin thông minh này.
Lại ví dụ như, trên đời này sao lại có loại bánh mì đắng như cà phê đen, cũng như có thứ đồ uống có vị y hệt bánh mì cơ chứ? Alain đã dày công trang bị cho cô một hệ thống vị giác và cảm nhận nhiệt độ chẳng khác gì con người. Vậy thì cô phải làm thế nào để kiểm chứng rằng những chức năng này có thể vận hành ổn định lâu dài trong môi trường nhiệt độ thấp?
Vị phân hội trưởng quá mức thân thiện kia vẫn đang kể về những giai thoại trên hành trình phiêu lưu xứ lạ, thỉnh thoảng lại xen vào vài lời khen ngợi cô, rằng một quý cô như cô ngay cả trong mắt những nhà mạo hiểm từng trải cũng là người có kiến thức uyên bác hiếm thấy. Việc cô chỉ ở đây giúp sửa lỗi kết cấu công trình quả thực là có phần uổng phí tài năng.
Thế là tiểu thư Guillotin đặt tách trà rỗng xuống, quyết định đi thử thứ đồ uống có vị bánh mì kia.
Bên một chiếc bàn giữa vùng băng tuyết lạnh giá, cô ấy đã quen biết với Quan Thống Lĩnh của Fatui.
Lúc đó cô đang tự hỏi rốt cuộc Podvorye đã tồn tại bao lâu, đồng thời nhìn một Volkodlak còn vụng về hơn cả Pulonia đang cố bưng một khay rượu đầy ắp những ly rượu sắp tràn ra. Trong tình cảnh ngả nghiêng như vậy, người đeo mặt nạ đã kể cho cô nghe về lý tưởng muốn giải cứu thế giới.
Ông ta nói vận mệnh vô lý là xiềng xích cần phải phá bỏ, và hủy diệt thế giới cũ cũng đồng nghĩa với việc cứu rỗi nó.
Vận mệnh và giải cứu thế giới đều là những chủ đề cô từng nghe qua, nhưng lúc này chúng lại trở nên có phần khiên cưỡng. Haiz, Alain… cô thầm nghĩ. Ông đã ban cho tôi một linh hồn tự do và xuất chúng, nhưng liệu ông có từng nghĩ tôi sẽ dùng nó để làm gì không? Nhưng rồi cô lại nghĩ, điều này vốn không phải là thứ mà Alain cần suy nghĩ, mà là bài toán của chính cuộc đời cô.
Dũng sĩ tay cầm thánh kiếm và ác long dù có bị đánh bại hay không đều là những câu chuyện của quá khứ, mà thế giới này vẫn đang chờ được giải cứu.
Không lâu sau đó, cô bắt đầu được gọi là Sandrone, mang theo trách nhiệm tương xứng với cái tên ấy. Những lúc rảnh rỗi, cô lại ngồi vào chỗ quen thuộc, nhìn ra xa về phía cửa sổ của Hiệp Hội Nhà Mạo Hiểm. Người tiếp đón Katheryne thanh lịch đứng ở đó, dường như chẳng bao giờ bị gió tuyết mùa đông làm phiền.
Có người dán danh sách tiết mục của nhà hát lên bảng thông báo gần đó, cũng dán cả áp phích tuyển quân của Fatui. Trên tờ áp phích sau in hình những bông hoa đỏ tươi, còn rực rỡ hơn cả váy của các diễn viên, là huân chương hứa hẹn trao tặng cho những ai dâng hiến. Kể từ khi biết được ý nghĩa thực sự của Hiệp Hội Nhà Mạo Hiểm Snezhnaya, Sandrone đã không còn lạ lẫm gì với tất cả những điều này. Fatui đang nuôi dưỡng một con thú khổng lồ mang tên lý tưởng, mà nhân tài và tình báo đều là những dưỡng chất không thể thiếu của nó.
Đôi khi trong lúc mơ màng, cô cảm thấy mình cũng là một phần trong số đó.
Khắc Ghi Công Lao Của Ngươi
Bút lông màu đỏ tươi. Dành tặng cho dòng máu trẻ tuổi nhất.
Về mặt lý thuyết, ngoài Bạch Sa Hoàng tiếp nhận quyền năng từ trời ban, thì những fae còn lại không cần gánh vác trách nhiệm quan tâm đến loài người. Nhưng rõ ràng, điều đó không ngăn được một số fae khao khát cuộc sống của con người. Như thể việc tự do rong ruổi trên vùng đất đóng băng chẳng có gì thú vị, còn việc phải quấn chặt áo khoác, chật vật nhóm lửa giữa giá rét mới là thứ đáng để tận hưởng.
Xét về mặt sự thật, 米尔科abc quả thực là người chủ động bước vào thế giới loài người. Nhưng ông ta sẽ không bao giờ nói mình yêu thích hay ngưỡng mộ loài người, mà chỉ nói rằng, đây là một lựa chọn có tầm nhìn xa.
Ông ta thường quan sát mọi thứ và rút ra một số kết luận. Ví dụ như phân tích thành phần của một tập thể chi tiết đến từng cá nhân thường khá phức tạp, nhưng nhìn chung vẫn có thể chia thành ba loại: những người trẻ nhất, những người già nhất, và đám ở giữa là những kẻ không có thuốc chữa.
Fae, hay bất kỳ sinh vật nào khác, những cá thể trẻ thường có khả năng thích nghi tốt. Nhưng họ dễ bị hoàn cảnh tác động, rồi mỹ miều gọi đó là đã tìm thấy bản ngã và ý nghĩa cuộc đời. Họ hăng hái gia nhập quân đội hoặc dấn thân vào nghiên cứu khoa học, dùng hành động thực tế để tô điểm thêm vinh quang cho Nữ Hoàng.
Một khi tuổi tác vượt qua ngưỡng khổng lồ nào đó, họ lại thể hiện một thái độ mơ hồ thuận theo dòng chảy. Chẳng hạn như khi Nữ Hoàng lên ngôi, một trong những bức thư chúc mừng đầu tiên nhận được lại đến từ vùng cực bắc heo hút. Nếu không phải vì cái tên ký dưới bức thư quả thực thuộc hàng vương công, hẳn người ta đã phải nghi ngờ liệu người gửi có còn sống hay không.
Còn số ở giữa, có lẽ vì không muốn tin rằng bệ hạ vĩ đại của họ lại bỏ mạng trong tai ương, hoặc không muốn chấp nhận việc vương quyền không còn nằm trong tay người cùng tộc, cơn phẫn nộ cố chấp của họ quả thực đã bùng cháy dữ dội một phen. Cười nhạo đồng bào phần lớn sẽ bị lên án là hèn hạ, nhưng 米尔科abc thật sự không nhịn được. Cũng không có gì là không thể thừa nhận, bởi lẽ khi đánh giá một chính trị gia, hèn hạ đã được xem là loại nhận xét khá nhẹ nhàng rồi. Mà khi kết hợp với tầm nhìn xa, nó lại trở thành một ưu điểm gọi là biết thời thế.
米尔科abc thoáng suy nghĩ rồi quyết định nộp đơn gia nhập Fatui.
Nếu Nữ Hoàng không nhìn ra được ý đồ của ông ta, 米尔科abc ngược lại sẽ cảm thấy thất vọng. Tạm thời nếu vẫn xếp vị ma nữ đó vào phạm trù con người, thì tổ chức tự xưng là Fatui này vẫn chưa phân bổ vị trí nào dành cho fae. 米尔科abc sẽ không tô vẽ động cơ của mình thành chuyện tranh thủ quyền lợi cho toàn thể fae, ông ta chỉ đang nghĩ, nếu như thế giới mới sắp ra đời, ông ta không muốn nơi đó không có chỗ đứng dành cho mình.
Đáp lại đơn xin gia nhập của ông ta, Fatui đưa ra phản hồi hết sức ngắn gọn. “Ngài 米尔科·拉杜维德维奇·维列谢克abc”, ông ta thầm đọc tên mình, “vui lòng đến trình diện tại văn phòng thị trưởng”.
Thị trưởng Ioanna Ivanovna cũng đồng thời đảm nhiệm chức nghị trưởng Snezhnograd Veche, mà những người khác nhau lại nhìn ra những ý nghĩa khác nhau từ chuyện này. Người ngoài sẽ cho rằng việc một fae phải cúi đầu làm học trò của một con người là lời cảnh báo của Nữ Hoàng gửi đến thời đại cũ. Còn việc Pulcinella dù chịu ấm ức như vậy vẫn cố giành được một ghế trong Fatui, thì khó mà nói là vì tham vọng hay vì uốn mình theo thời thế.
Dĩ nhiên một chính trị gia có tầm nhìn xa sẽ không vội vàng phủ nhận những nhận định đó. Tham vọng thì có, bằng chứng là ông ta được nghị trưởng Ivanovna vô cùng trọng dụng, giúp ông ta có triển vọng trở thành người kế nhiệm vị trí này. Còn chuyện chịu đựng ấm ức thì cũng không ít, bởi thị trưởng Ivanovna là người rất giỏi trong việc thêu dệt nên thế giới quan đầy thuyết âm mưu rồi xóa sạch dấu vết của mình, còn Pulcinella thì có lẽ vì chân ngắn, nên lúc đầu luôn không theo kịp suy nghĩ của bà.
Xét về tổng thể, quả thực Pulcinella đã học được rất nhiều thứ từ con người có cả tốt lẫn xấu, chẳng hạn như lòng trung thành và thủ đoạn ly gián, như mưu tính đại sự và giả vờ mưu tính đại sự, rồi còn cả cái tật nóng nảy và cách che giấu cái tật nóng nảy ấy. Điều này đã tạo nên một Pulcinella có thể bình thản chủ trì hội đồng, nhưng trong lòng chỉ hận không thể dùng thương đâm thủng bắp chân của Pantalone. Trong việc thuyết phục Hiệp Hội Nhà Mạo Hiểm, ông ta quả thực đã rơi vào thế yếu, cũng phải thôi, khi mà phần lớn công việc của ông ta đều nằm trong phạm vi Snezhnaya. Cứ chờ đấy, ông ta phẫn nộ nghĩ, dù hội trưởng trên danh nghĩa là tên điên hay cười tủm tỉm kia, ông ta cũng sẽ không để tiền bạc và quyền lực chảy hết vào túi của hắn.
Ngoài ra, con người quả thực cũng đã ảnh hưởng đến một số thói quen của vị Domovoy này. Sau khi Ivanovna qua đời, Pulcinella không khỏi bắt đầu suy nghĩ về người kế nhiệm của mình. Điều này có phần buồn cười, bởi lẽ chỉ cần ông ta đủ cẩn thận, ông ta có thể sống đến cùng trời cuối đất. Có lẽ một ngày nào đó ông ta sẽ cảm thấy chán nản, chán với việc ngày nào cũng phải vắt óc để đối phó với những đồng nghiệp quái gở. Nhưng lý tưởng mà Nữ Hoàng từng nói cho họ nghe lại phù hợp với tầm nhìn vĩ đại hơn trong lòng ông, nên chí ít ông cũng phải kiên trì cho đến ngày lý tưởng đó thành hiện thực, đúng chứ?
Tất nhiên, việc không còn nghĩ đến chuyện người kế nhiệm cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc rất lâu sau đó ông ta chú ý tới một thiếu niên. Ajax rõ ràng không hề có tố chất của một chính trị gia, vì trước hết cậu ta đã có một người thầy từ sớm, và không có ý định làm học trò của ai khác nữa. Hơn nữa nếu nhất định phải chọn cho cậu ta một người dẫn dắt, thì rõ ràng Capitano sẽ thích hợp hơn.
Thế là cũng như nghị trưởng Ivanovna từng dõi theo sự thay đổi của ông, Pulcinella cũng dõi theo sự trưởng thành của Childe. Sau một buổi họp sáng nào đó, ông đã khéo léo đề cập chuyện này với Capitano, người sắp sửa lên đường đến Natlan. Rồi đến ngày hôm sau, từ xa ông ta đã nhìn thấy nụ cười rạng rỡ đầy phấn khích của Tartaglia.
“Mau nhìn này! Tôi vừa đi chào tạm biệt và Capitano đã tặng cho tôi thứ này…”
Pulcinella lập tức nhận ra thứ trong hộp. Đó là chiếc bút lông mà Fatui đã cấp cho các binh sĩ trong những năm đầu chiêu mộ binh lính từ bên ngoài. Dù đã trải qua hàng trăm năm, màu sắc vẫn không hề phai nhạt, rõ ràng nó đã được gìn giữ cẩn thận suốt bấy lâu.
Pulcinella gật đầu với vẻ mặt hiền từ. Cũng giống như tương lai không ngừng được trao đi, đây cũng là một phần của tầm nhìn xa.
Trao Tặng Tháng Năm Của Ngươi
Đồng hồ bỏ túi màu đỏ tươi. Ghi lại thời gian của một cuộc trò chuyện.
Gần như ngay khi quảng cáo tuyển quân bắt đầu được dán trên các bảng thông báo ở Snezhnaya, Pulcinella đã bố trí sẵn một vài căn phòng yên tĩnh, thoải mái để làm phòng tư vấn tâm lý.
Phòng tư vấn tâm lý là cách gọi nội bộ, còn bên ngoài người ta thường gọi là “phòng trò chuyện” hoặc “phòng nhỏ”, như thể việc cần tư vấn tâm lý là chứng bệnh gì đó phải giấu kín. Ngoài ra còn một cách gọi khác là “phòng tối”, chẳng biết do ai truyền ra, nhưng Capitano kiên quyết phản đối cách gọi này.
Ban đầu, Fatui đã đào tạo những chuyên viên tư vấn tâm lý tương đối chuyên nghiệp để ứng phó với các vấn đề khác nhau. Nhưng trong quá trình triển khai thực tế, không ít binh sĩ không sẵn sàng để mở lòng với người lạ, họ có xu hướng tìm kiếm sự giúp đỡ từ người mà mình tin cậy, rồi tìm một nơi không bị ai quấy rầy để kể những câu chuyện không muốn bị ai biết. Hoặc đôi khi, chỉ đơn giản là khóc thật to một trận.
Thế là Pulcinella tốt bụng đã nới lỏng quyền hạn một chút. Chỉ cần lịch đặt trước được thông qua, bất kỳ ai cũng có thể vào trong trò chuyện vài giờ với người bạn đồng hành đã hẹn trước. Các Quan Chấp Hành đương nhiên cũng được hưởng đặc quyền này. Capitano từng tình cờ bắt gặp Lohefalter đang dùng phấn phủ vỗ nhẹ lên mặt rồi bước ra từ bên trong, phía sau là Pulcinella đang tất tả xách túi giúp cô. Anh không có ý dò xét sự riêng tư của một quý cô, còn ngài thị trưởng cũng là người rất giỏi giữ bí mật, vì vậy cả hai chẳng ai nhắc lại chuyện này nữa.
Sau đó anh còn bắt gặp thêm một lần nữa. Vào một buổi tối nọ, anh thấy Dottore và Pantalone vui vẻ cười nói rồi cùng nhau rời đi. Quả nhiên không ngoài dự đoán, chẳng bao lâu sau Pulcinella đã mắng cả hai một trận tơi bời (“Hai người bọn họ muốn tâm sự ở đâu mà chẳng được, cứ nhất định phải chiếm dụng tài nguyên công cộng sao?!”). Đồng thời còn tuyên bố sẽ tiến hành biện pháp chấn chỉnh chuyện này (“Bảo người phụ trách lần sau thẳng tay bác bỏ đơn xin của hai tên khốn đó!”). Đáng tiếc là sau lần ấy hai người kia không bao giờ đặt lịch sử dụng phòng tư vấn nữa. Cú đấm mà Pulcinella đã chuẩn bị sẵn bỗng đánh vào không khí, khiến ông ta không tránh khỏi một phen bực bội trong lòng.
Capitano cũng chẳng biết nói gì. Sau đó anh mua tặng Pulcinella một chai rượu ngon, cũng chẳng hỏi cuối cùng có uống không.
Trong cuộc sống cá nhân của các đồng nghiệp, Capitano giống như người vô hình. Anh có mặt hay không cũng chẳng ảnh hưởng đến việc những người khác tán gẫu, trừ khi chủ đề quá nhạy cảm. Capitano là người tuyệt đối sẽ không tiết lộ bí mật, đây là nhận thức chung của mọi người. Đôi khi anh cảm thấy mình chẳng khác gì một phòng họp di động, lặng lẽ ghi lại tất cả những lời thì thầm xung quanh.
Anh không hề cảm thấy ồn ào, xét cho cùng anh đã trải qua huấn luyện lâu dài, và đôi khi trái tim anh còn ồn ào hơn cả đồng nghiệp. Ngồi trong phòng tư vấn, anh cảm giác như một căn phòng nhỏ lồng thêm một căn phòng nữa, rồi lại thêm một căn nữa… cho đến khi linh hồn bị ép chặt vào chính giữa, cảm nhận sự bức bối đến từ mọi phía.
Phòng tư vấn không lớn lắm, được che kín bởi những lớp rèm dày. Đây không phải do Pulcinella quá keo kiệt, mà bởi có một quan điểm cho rằng khi con người ở trong không gian chật hẹp và ấm áp, họ sẽ dễ xây dựng lòng tin với nhau hơn. Capitano không biết lý thuyết này xuất phát từ đâu, nhưng anh nghĩ ngợi một lát rồi tháo mũ xuống, nhẹ nhàng đặt sang một bên.
Khi ấy khuôn mặt anh vẫn chưa đến mức đáng sợ đến vậy, chỉ là có thêm nhiều vết thương khó lòng chữa lành. Người mời anh đến nói chuyện là một học trò mà anh từng huấn luyện trước đây, sau khi học xong đã gia nhập Đội Đặc Nhiệm. Capitano biết chuyện đã xảy ra với phân đội của người đó, nên đã phần nào đoán được nội dung cuộc trò chuyện. Họ được cử đến một vùng hẻo lánh để dẹp loạn, vốn là nhiệm vụ khá đơn giản, thế nhưng những người sống sót trở về đều trong trạng thái hồn bay phách lạc. Cuối cùng bất đắc dĩ phải mời Dottore đến, mọi chuyện mới được giải quyết.
Lúc đó Capitano đứng ở bên cạnh, xuất phát từ tinh thần trách nhiệm nên đã hỏi: “Anh đã cho họ dùng thuốc gì vậy?”
“Cái này ư?” Dottore lập tức lấy ra một lọ thủy tinh chưa mở nắp, hào phóng tặng cho anh, “Thuốc an thần liều cao.”
Thứ đó bây giờ vẫn còn trong túi anh, hy vọng hôm nay không cần phải dùng đến. Người lính đối diện trông vô cùng mệt mỏi, dùng bàn tay còn lại mở chiếc đồng hồ bỏ túi ra rồi đóng lại, rồi lại mở ra, như thể đang kiểm chứng tốc độ thời gian trôi đi.
“Dù nhiều người đến giờ vẫn không tin, nhưng tôi đảm bảo mọi thứ trong báo cáo đều là sự thật.” Người lính cười khổ nói, “Người ở nơi đó hoàn toàn không biết Nữ Hoàng bệ hạ, cứ tưởng bây giờ vẫn còn là thời của Bạch Sa Hoàng. Ban đầu họ chửi chúng tôi là tay sai của fae, là quái vật bốn mắt, hắt nước vào người chúng tôi, tuyên bố muốn rửa sạch tội phản bội và đức tin giả dối của chúng tôi…”
“Đúng vậy, lúc đầu tình huống đúng là nực cười như thế! Phía đối phương thậm chí còn chẳng có lấy một vũ khí ra hồn, có người bên cạnh tôi còn bật cười thành tiếng. Phân đội trưởng chậm rãi tiến lại gần, cố gắng nói cho họ hiểu, rằng bây giờ đã là thời đại của loài người rồi, chúng ta không cần phải…”
“Rồi tiếp theo… tiếp theo…”
Capitano đã xem qua báo cáo. Đó là ghi chép do những người sống sót để lại sau khi tỉnh táo. Sau khi tiến hành kiểm tra cơ thể cho họ, Dottore còn bổ sung thêm vài điều và tổng kết lại rằng, người dân địa phương đã mắc phải chứng cuồng loạn tập thể do vi-rút gây ra, bắt nguồn từ việc ăn thịt đồng loại trong thời gian dài. Những binh sĩ được cử đến để trấn áp cũng vì tiếp xúc với nguồn nước bị ô nhiễm mà cuối cùng cũng mắc phải những triệu chứng tương tự, chỉ là mức độ lây nhiễm nhẹ hơn, vẫn còn cứu được. Sau đó Dottore lại đưa ra phương án điều trị mới, dáng vẻ khoanh tay quan sát hiệu quả của thuốc trông chẳng khác gì một vị bác sĩ thực thụ.
Rất hợp lý. “Bác sĩ” chỉnh lại kính, dáng vẻ nheo mắt trông như một ai đó khác. Sống ở một nơi hẻo lánh và khắc nghiệt như vậy, không thể trông mong họ có gì khác để ăn. Nghe xong Capitano khẽ thở dài, không muốn lãng phí thời gian phản bác lại những lời lạnh lùng nhưng chính xác này. Rốt cuộc ai bị cắn đứt cổ họng, tay của ai bị nuốt vào bụng của ai… Đây là vấn đề có thể dùng “hợp lý” để giải thích sao?
“Thôi.” Người lính đột nhiên ngắt lời, cũng làm gián đoạn dòng hồi ức của Capitano. “Chuyên viên tư vấn tâm lý nói rằng nếu một ngày nào đó tôi có thể bình thản kể lại tất cả những gì đã xảy ra, thì có nghĩa là tôi sắp bình phục rồi. Vớ vẩn hết sức!… Xin lỗi.” Cậu ta lập tức cúi đầu xin lỗi, rồi liếc nhìn chiếc đồng hồ. “Tôi chỉ hẹn một tiếng thôi, không muốn làm trễ nải quá nhiều thời gian của ngài… Thực ra, tôi chỉ đến để từ biệt.”
Sau khi người lính rời đi, Capitano nhìn những thứ cậu ta để lại: một huân chương hoa đỏ, chiếc bút lông và bình rượu luôn mang theo bên mình, chiếc mũ đã được vá lại trông gần như mới tinh, và chiếc đồng hồ bỏ túi không biết là cố tình để lại hay quên mang theo. Capitano nghi rằng chúng không thuộc về cùng một người, chỉ là tình cờ hội tụ ở đây. “Tôi mong những thứ này có thể được ngài Capitano bảo quản” người lính đã quyết định giải ngũ bày tỏ, “hoặc ngài cũng có thể trao chúng lại cho người kế nhiệm, hy vọng họ sẽ may mắn hơn chúng tôi, hoặc… kiên cường hơn một chút.”
Không nên nghĩ như vậy. Capitano thầm nghĩ về những lời chưa thể nói ra.
Thật ra, người có thể sống tiếp đã đủ kiên cường rồi.
Uống Cạn Lệ Máu Của Ngươi
Chai rượu màu đỏ tươi. Chúc quý vị không biết được bên trong từng chứa thứ gì.
Đêm đầu tiên, hắn đứng chắp tay sau lưng trong cái lạnh thấu xương của rừng bạch dương. Tuyết bám vào kính còn phiền hơn là rơi lên mặt, hắn tháo kính ra rồi cất vào túi áo khoác.
Khác với ấn tượng trong lòng người khác, Zandik hiểu rất rõ về con người.
Đầu tiên, một con người hoàn chỉnh bao gồm hai trăm linh sáu khúc xương, phần lớn đều dùng não để suy nghĩ, và thường cảm thấy sợ hãi khi bị giật mình hoặc bị đe dọa.
Thứ hai, trong quá trình mô tả, để thể hiện sự chặt chẽ, hắn đã cẩn thận thêm vào những tính từ mô tả như “hoàn chỉnh”, “phần lớn”, “thông thường”, nhằm tránh những phản bác có thể phát sinh dựa trên các trường hợp cá biệt.
Cuối cùng có thể nói rằng, sự hiểu biết sâu sắc nhất của hắn về con người chính là nhận thức được khả năng vô hạn của họ.
Đêm thứ hai, hắn ngồi bên đống lửa trại leo lắt, cùng vài người dân làng chia nhau bữa tối gồm thực vật trộn lẫn những mảnh vụn động vật. Người phụ nữ tóc đen mặt đầy nếp nhăn đang khều vào đống củi, cố gắng làm cho nó cháy to hơn. Zandik cho rằng bà ta không hiểu tại sao làm như vậy lại khiến ngọn lửa bốc lên cao hơn, chẳng qua chỉ là vì người đi trước cũng làm vậy và đã đạt được kết quả mà họ mong muốn, thế là cách giải quyết bất thành văn này cứ thế được truyền từ đời này sang đời khác.
Zandik còn cho rằng tuổi thật của bà ta nhất định trẻ hơn so với vẻ ngoài, mấy người kia cũng vậy. Bởi lẽ cuộc sống khắc nghiệt luôn khiến người ta già trước tuổi, đồng thời khiến trong lòng họ chất đầy oán hận. Lần này, đối tượng oán hận của họ là cái lạnh, cái đói, fae, những fae có địa vị cao hơn, và những kẻ sa đọa đã cúi đầu trước địa vị của fae. Zandik đã được báo trước rằng nhận thức về thế giới ở nơi này vô cùng cổ hủ, nên cũng chẳng cần phải tỏ ra ngạc nhiên làm gì.
Điều thú vị là, bệnh tật và cái chết lại không nằm trong số những đối tượng mà dân làng oán hận. Có lẽ vì khi còn sống, con người luôn theo bản năng mà vùng vẫy, nhưng chết đi rồi thì ngược lại còn giúp mọi người bớt phiền phức. Thông thường trong hoàn cảnh này, việc bỗng dưng xuất hiện một người sống sờ sờ như vậy sẽ là một mối đe dọa và khiến người dân bản địa cảm thấy sợ hãi. May mà Zandik vốn hiểu rõ nhân tính nên đã có sự chuẩn bị, những mảnh vụn động vật được nhắc đến trước đó chính là do hắn làm ra.
Sao lại có một nơi hoàn hảo đến thế. Băng giá và gió tuyết ngăn cách mọi sự quấy nhiễu từ thế giới bên ngoài, tựa như một thế giới trong vỏ lại nằm trong một lớp vỏ khác. Hành vi của con người càng nguyên thủy, thì dòng chảy lịch sử cũng sẽ bị ngưng đọng lại.
Đây lẽ ra phải là nơi sinh ra nhiều khả năng hơn. Mà khi Zandik nói về khả năng của con người, thì không phải lúc nào cũng mang nghĩa tích cực.
Bỏ qua các thiết bị kết nối bên ngoài, não người ngâm trong bể nước hay nằm trong hộp sọ thực ra cũng chẳng có gì khác biệt. Chỉ cần mô phỏng được các tín hiệu phù hợp, nó có thể tạo ra những phản ứng đã được cài đặt sẵn.
Khi Dottore đang đổ nguyên liệu thí nghiệm vào bể nước, cách đó không xa vang lên giọng của một đứa trẻ. Đứa trẻ hỏi, hình vẽ trên bình là bướm sao?
Đứa trẻ này hẳn phải rất tò mò nên mới dám chạy ra ngoài giữa cái đêm lạnh cóng như thế này để xem hắn làm thí nghiệm. Nếu nó tò mò hơn một chút, chạy xa hơn một chút, băng qua khu rừng bạch dương kia, biết đâu cuộc đời nó sẽ đặc sắc hơn nhiều.
Để khen thưởng cho sự tò mò của đứa trẻ, Dottore ném chiếc bình rỗng về phía nó và nói rằng đây không phải bướm, mà là quái vật bốn mắt! Đứa trẻ sợ hãi lùi lại một bước, chiếc bình đỏ thẫm cứ thế nằm trơ trọi trên nền tuyết trắng. Vì phản ứng sợ hãi của đứa trẻ hoàn toàn nằm trong dự đoán thông thường, Dottore nhanh chóng mất đi hứng thú, rồi lại tiếp tục bận rộn với công việc của mình.
Đêm thứ mười, thức ăn và nước trong túi hắn giảm đi đáng kể, thay vào đó là những ghi chép chi tiết về các thí nghiệm dùng thuốc tác động tinh thần. Kết quả đúng như dự đoán, việc kiểm soát tinh thần thông qua thuốc dẫn dắt có thể diễn ra theo cả hai chiều. Sự kích thích hay ổn định đều có lúc cần dùng đến, dù là thẩm vấn tội phạm hay trị liệu tâm lý, chúng đều có thể tạo ra lợi nhuận vô cùng khả quan.
Kết quả thí nghiệm vô cùng đáng mừng, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc khoảng thời gian riêng tư của Zandik sắp kết thúc. Tiếp theo, hắn phải về Fatui để trở lại làm Dottore, đi làm những việc “nhân tính” hơn.
Xa thật đấy, hắn thầm nghĩ và nhìn về hướng Snezhnograd với vẻ tiếc nuối.
Giá mà hắn có thể tự phẫu thuật não mình, để được ngồi thoải mái trên tàu như những người khác thì tốt biết mấy.
Tưởng Niệm Tín Ngưỡng Của Ngươi
Mũ bảo hộ màu đỏ tươi. Mong rằng nó đã từng bảo vệ được ai đó.
Pantalone ngồi trong rạp hát như một pho tượng, chỉ có ngón trỏ là còn động đậy, thỉnh thoảng gõ nhịp theo tiếng nhạc.
Buổi biểu diễn hôm nay không phải tác phẩm nổi tiếng, ghế trống phía dưới còn khá nhiều. Nhưng hắn vẫn đến, ngồi một mình. Bác sĩ của hắn khuyến khích hắn nên đi tới những nơi công cộng, vì như vậy hắn sẽ không có cơ hội thực hiện bất kỳ hành vi nào gây hại cho sức khỏe. Hơn nữa, ở ghế riêng của Fatui cũng ít khi phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công bởi những kẻ không phải đồng nghiệp, nên đây gần như là điểm đến lý tưởng nhất dành cho hắn.
Diễn viên trên sân khấu vẫn đang không ngừng ca ngợi tình yêu và sự bao dung, nhưng những câu chuyện ấm áp thường không được khán giả nơi đây ưa chuộng. Không phải người Snezhnaya không thích kết thúc có hậu, mà là trước khi đạt được kết thúc đó, nhân vật phải trải qua muôn vàn gian khổ mới có thể thay những người dân xứ lạnh này giải tỏa nỗi u uất trong lòng. Phải phá vỡ xiềng xích mục nát, gian nan băng qua rừng sâu bão tuyết thì mới có cơ hội nhìn thấy đỉnh cao của một thế giới ấm áp từ xa.
Vẫn chưa hết, thế giới tưởng chừng ấm áp đó cũng chẳng phải là nhà. Nếu bản thân không có giá trị, chỉ biết cầu xin sự thương hại vốn không thuộc về mình, thì tình cảnh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Nhưng dù vậy cũng không thể quay đầu, đó là bài học hắn đã trải qua, bởi một khi bị xiềng xích đó trói buộc lại lần nữa, gông cùm sẽ càng trở nên chắc chắn hơn. Nếu muốn thoát ra một lần nữa thì chỉ còn cách chờ đợi một cơ hội, dù nó có đẩy bản thân vào hoàn cảnh tồi tệ hơn hay không.
Hắn từng nhắc đến chủ đề này trong một lần trò chuyện. Đối với những kẻ dị biệt không chịu khuất phục, nơi hắn sinh ra sẽ dùng bạo lực và trói buộc để cố gắng thuần phục, trong khi quê hương của bạn hắn lại chọn cách trục xuất. Dù cùng xuất phát từ sự cổ hủ như nhau, nhưng vẫn có thể nảy sinh ra những khả năng khác biệt. Nói đến đó, cả hai cùng cười, như thể đều tìm thấy niềm vui từ nỗi đau của đối phương.
Trong hai mươi năm đầu đời của hắn niềm vui chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện. Ví dụ như cái ngày hắn bị mẹ bán cho bọn đòi nợ, hay lúc hắn kiếm bộn tiền từ tay giới quan lại quý tộc, lầm tưởng mình có cơ hội chen chân vào hàng ngũ đó.
Đừng hiểu lầm, hắn không hề thỏa mãn với cái giá bán mình hay số tiền kiếm được lúc đó, mà là trong tiềm thức, hắn đã cảm nhận được tiềm năng tăng giá trong tương lai (làm gì có kẻ nào bị bán tới tận hai lần trong đời cơ chứ, haha). Dù người phụ nữ đó cuối cùng cũng tìm được cơ hội để tống khứ đứa con không nghe lời, nhưng hắn cũng nhân cơ hội đó rời khỏi vùng đất đóng băng đến dã thú còn chẳng thèm bén mảng, đồng thời học được bài học dùng tiền đẻ ra tiền từ cuộc sống tạm bợ của “cha nuôi”. Tuy đám quý tộc cấu kết với băng đảng đã lợi dụng vỏ bọc lợi nhuận giả tạo để dụ hắn vào bẫy, nhưng sâu trong cái bẫy đó lại kết nối với một thế lực còn mạnh hơn cả đám quý tộc kia.
Và tất cả những bước ngoặt ly kỳ này đều xảy ra sau khi hắn thôi cầu nguyện với trời cao, khiến hắn càng thêm hoài nghi về những quy tắc vốn có của thế giới này. Mất đi lòng kính ngưỡng với thần linh, kết giao với những kẻ dị loại trên đời, hắn lại có được tư cách được thần linh chiêu mộ. Không biết câu chuyện ma quái kiểu này có bị khán giả mắng chửi không, nhưng may mà hắn cũng chẳng có ý định đem nó ra để chia sẻ với ai.
Cùng với tiếng hát khép lại màn trình diễn, có người không báo trước mà đẩy cửa bước vào. Cái trò phá đám người khác thưởng thức kết cục như thế này chỉ có một người mới làm được, nếu vị Quan Chấp Hành mới đến cũng có mặt ở đây thì tiếng chửi rủa sẽ gây ra gấp đôi sự quấy nhiễu.
Nhắc đến đồng nghiệp mới, Pantalone cảm thấy vô cùng thú vị. Cô ta vừa tới nơi đã bày tỏ sự bất mãn với đủ loại quy trình, thể hiện hoàn hảo khí chất nổi loạn cần có của một Quan Chấp Hành. Kế hoạch của Pulcinella nhằm lợi dụng cô ta để chia chác quyền lợi từ Hiệp Hội Nhà Mạo Hiểm hiển nhiên đã thất bại, bởi cô gái này sẽ không đời nào nghe theo những lời đường mật của tên chính trị gia giả dối đó. Hơn nữa, tạo vật của cô quả thực đã gánh vác phần lớn công việc tiếp đón nặng nề. Tuy bề ngoài không thể tỏ ra quá mức tình nguyện, nhưng Pantalone quả thực đã nhường lại cho Sandrone những lợi ích mà cô xứng đáng được nhận. Điều này phù hợp với nguyên tắc giao dịch công bằng, và hắn hoàn toàn đồng ý với điều đó.
Pantalone vốn đã thường xuyên lơ đễnh trong buổi biểu diễn này, nên đương nhiên cũng chẳng mấy quan tâm đến kết cục. Hắn đứng dậy quay sang phía Dottore, người rõ ràng vừa mới trở về Snezhnograd, và từ vẻ mặt của đối phương biết được mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Trước đó Dottore đã đề xuất một giả thuyết thí nghiệm mới, mà hắn vừa hay biết một địa điểm hoàn toàn phù hợp.
Đây cũng là một phần của giao dịch công bằng, và hắn hoàn toàn đồng ý với điều đó.